Stało się to na początku października. Powietrze pachniało już jesienią – mokrymi liśćmi, zardzewiałymi balustradami, dymem z kominów. Wracałam z pracy do domu na skróty przez starą dzielnicę przemysłową, gdzie kiedyś stała fabryka tekstylna. Teraz pozostały po niej tylko na wpół zrujnowane budynki, zardzewiałe bramy i cisza, przerywana jedynie echem własnych kroków. Zwykle nie zatrzymywałam się tam.
Ale tego dnia usłyszałam ciche, żałosne miauczenie. Najpierw pomyślałam, że mi się wydawało — może to wiatr. Ale dźwięk powtórzył się, nieco głośniej, bardziej przenikliwie. Dochodził ze starego magazynu, gdzie ziemia porośnięta była suchymi ostami i wystawały z niej fragmenty zbrojenia.
Zatrzymałam się. „Miau, miau…” — zawołałam. Wtedy spod zardzewiałej kraty, która zakrywała studzienkę kanalizacyjną, dobiegł mnie rozpaczliwy pisk. Podeszłam bliżej i rzeczywiście zobaczyłam małego szarego kotka, który utknął między metalowymi prętami. Wyciągał łapkę, próbując się wydostać, a jego oczy były ogromne i pełne przerażenia.
Serce mi się ścisnęło. Uklękłam, odgarnęłam włosy z twarzy i spróbowałam podnieść kratę — była ciężka, jakby przez lata wrosła w ziemię. „Cicho, maluchu… już, już, pomogę ci…” szeptałam, opierając się dłońmi. Kociak miauknął żałośnie i znów się poruszył, jakby chciał coś pokazać.
I właśnie wtedy, kiedy pochyliłam się niżej, aby wsunąć rękę między pręty, zobaczyłam to. Na początku nie zrozumiałam, na co patrzę. Na dole, pod kotkiem, w ciemności szybu, coś się poruszyło. Pomyślałam, że to szczur. Ale potem ciemność nieco się rozjaśniła i spod warstwy ziemi wyłoniła się ludzka twarz.
Była blada, pokryta brudem, z pustymi, szklistymi oczami, wpatrzonymi prosto we mnie. Odskoczyłam, upadłam na ziemię i uderzyłam się łokciem. Przez sekundę nie mogłam oddychać. Potem spojrzałam ponownie — i serce mi zamarło. To nie była tylko twarz. Ręka wyciągała się spod kraty, jakby zamarła w próbie wydostania się na zewnątrz.
Podskoczyłam, chwyciłam telefon i włączyłam latarkę. Promień światła przebił ciemność i zobaczyłam, że pod kotkiem znajduje się głęboka dziura, prawie studnia, sięgająca trzech metrów w dół. Na dnie leżał stary kombinezon, zardzewiały kask i ciało, na wpół rozłożone, ale wciąż rozpoznawalne. Kociak siedział tuż nad nim. Ze strachu zrobiło mi się niedobrze.
Ręce drżały mi tak, że ledwo mogłam wybrać numer. Wezwałam policję. Kiedy przyjechali, było już ciemno. Reflektory samochodów oświetliły miejsce i wszystko wydawało się jakieś nierealne — jakby scena z filmu. Najpierw wyciągnęli kociaka. Mały, drżący, od razu przytulił się do mnie. Funkcjonariusze otworzyli kratę, zeszli na dół i podnieśli ciało. Później okazało się, że był to pracownik, który zginął w tej fabryce szesnaście lat temu podczas wypadku. Nikt go wtedy nie znalazł — zawalenie się tunelu zablokowało część tunelu i śledztwo zostało umorzone.
Długo nie mogłam się uspokoić. Kotek został ze mną. Nazwałam go Lucky – od słowa „lucky”, czyli „szczęściarz”. Ale czasami, kiedy siada przy oknie i patrzy w ciemność, łapię się na myśli, że wtedy nie tylko wołał o pomoc. Wołał, żeby znaleźli go oboje.
Czasami los wybiera najmniejszych, aby odkryć największe tajemnice. A czasami miauczenie w ciszy to nie tylko wołanie kotka… ale echo przeszłości, które w końcu doczekało się, aby je usłyszano.
