Długo zastanawiała się, czy się zgodzić. Był prawie dwa razy starszy od niej – poważny, zamożny, galant. Mówił pięknie, dawał kwiaty, obiecywał „spokojne życie bez zmartwień”. Wszystkie koleżanki szeptały:
„Ona po prostu chce pieniędzy”. Ale dziewczyna wierzyła, że to szansa na nowe życie. I powiedziała „tak”.
Ślub był wystawny — białe róże, muzyka, śmiech. A potem — rezydencja nad morzem, ogromne okna, pozłacane obrazy, jedwabne zasłony. Wydawało się, że zaczęła się bajka. Ale już pierwszej nocy dziewczyna poczuła coś dziwnego. Dom, w którym wszystko tchnęło przeszłością
W sypialni stała stara komoda, a na niej damska szkatułka z inicjałami. Otworzyła ją — w środku znajdował się pierścionek z szmaragdem i zaschnięty kwiat. Mąż nagle wszedł i cicho zamknął pokrywę:
— Nie dotykaj tego. To pamiątka.
Na ścianach wisiał portret kobiety. Jej oczy zdawały się śledzić każdy krok. Służba unikała rozmów o niej, a mąż tylko się ponurał, gdy rozmowa dotyczyła przeszłości. Cisza, od której dostaje się gęsiej skórki
Pewnej nocy dziewczyna obudziła się na szelest kroków. Mąż spał obok. Wyszła na korytarz – nikogo nie było. Tylko zasłony kołysały się, jakby ktoś przeszedł obok. Kiedy wróciła, szkatułka znów była otwarta.
A pierścionek zniknął.
Następnego ranka mąż wyglądał na bladego, jakby nie spał. Powiedział tylko jedno:
– Nie można zakłócać spokoju tego miejsca.
Później dziewczyna przypadkowo usłyszała rozmowę służby. Szeptały, że poprzednia pani utonęła, ale ciała nie znaleziono. Od tego czasu gospodarz żyje jakby między przeszłością a teraźniejszością.
Tej samej nocy zobaczyła, jak mąż stoi przy oknie i mówi do siebie.
„Wybacz mi… Nie chciałem…” – szepnął.
Poranek, który wszystko zmienił
O świcie dziewczyna postanowiła odejść. Spakowała swoje rzeczy, ale kiedy się odwróciła, zobaczyła męża w drzwiach. W rękach trzymał szmaragdowy pierścionek.
Podszedł bliżej i powiedział:
„Musisz wiedzieć, dlaczego wybrałem właśnie ciebie…
A to, co usłyszała dalej, sprawiło, że na zawsze zapamiętała ten dom nad morzem.
