Margaret Wilson, 27-letnia architektka z Bostonu, od dziecka marzyła o bajkowym ślubie. Już jako nastolatka zbierała wycinki z magazynów, tworząc w głowie idealny obraz: klasyczna biała ceremonia na trawie, zwiewna szyfonowa suknia, łuk z polnych kwiatów i pan młody, który ze łzami i drżącymi dłońmi czeka przy ołtarzu.
I ten dzień w końcu nadszedł.
Uroczystość odbywała się w winnicy w Sonomie w Kalifornii. Jasne słońce, lekki wiatr, chłodzone szampany w wiaderkach z lodem, dźwięk skrzypiec w tle… Wszystko było doskonałe.
Pan młody, Daniel Hofmann, lekarz z Zurychu, wyglądał nienagannie w ciemnogranatowym garniturze. Goście przyjechali z całego świata – rodzina ze Szwajcarii, znajomi z USA, przyjaciółka z Kanady. Piękny, międzynarodowy, elegancki ślub.
Margaret szła białą alejką, trzymając ojca pod rękę, kiedy stało się coś, czego nikt nie mógł przewidzieć.
Jej suknia – szyta na zamówienie w Paryżu, z długim trenem, ręcznym haftem, organzą i delikatnym tiulem – była jej dumą. Wszystkie oczy były zwrócone tylko na nią.
Ale po kilku sekundach wszystko się zmieniło.
Nikt nie zauważył, jak brzeg trenu musnął małą dekoracyjną świecę stojącą obok przejścia. Wiatr zawiał – i materiał zajmował się ogniem natychmiast.
— Suknia! Pali się! — krzyknął ktoś.
Na początku wszyscy myśleli, że to żart. Ale gdy płomienie sięgnęły talii, stało się jasne – to nie była zabawa.
Daniel rzucił się w jej stronę. Organizatorzy próbowali zdusić ogień kocami i szampanem. Po minucie wszystko było ugaszone. Na szczęście nikt poważnie nie ucierpiał — tylko lekkie oparzenia na bokach i rękach. Ale suknia… była prawie całkowicie zniszczona.
Ślub został przerwany. Ale właśnie wtedy zaczęło się coś jeszcze dziwniejszego.
Po krótkiej przerwie, z opatrzonymi ranami i w prostej sukience pożyczonej od druhny, Margaret zdecydowała się kontynuować ceremonię. Goście byli w szoku, ale bili brawo jej determinacji.
Jednak przy drugim podejściu znowu wydarzyło się coś niespodziewanego: mikrofon pana młodego zaczął piszczeć, nagle rozległ się huk — i kolumny stanęły w ogniu. System przeciwpożarowy uruchomił się automatycznie, polewając wszystkich wodą.
Suknie, fryzury, tort – wszystko zniszczone. Goście przemokli do suchej nitki.
Organizatorka była bliska paniki. Margaret ledwo powstrzymywała łzy. Daniel namawiał ją, by przerwali uroczystość.
Ale ona, z zaciśniętymi zębami, powiedziała tylko:
— Nie. Wyjdę za ciebie. Choćby to był koniec świata.
Gdy goście przenieśli się do wnętrza winnicy, podszedł do nich starszy mężczyzna. Przedstawił się jako Gustavo Herrera, sąsiad z pobliskiego gospodarstwa. Nikt go nie zapraszał, ale wyglądał na zaniepokojonego.
— Nie możecie brać ślubu dziś. Ta ziemia jest przeklęta — powiedział.
Goście parsknęli śmiechem. Ale on kontynuował:
— 30 lat temu też był tu ślub. Panna młoda zginęła — jej suknia zajęła się ogniem. Kilka osób straciło życie. Od tamtej pory każdy, kto próbuje wziąć tu ślub tego samego dnia, spotyka nieszczęście. Próbowałem was ostrzec. Nie słuchaliście.
Brzmiało to jak legenda, ale koordynatorka ślubu, Alison Brooks, postanowiła to sprawdzić.
Pojechała do archiwum urzędu hrabstwa – i rzeczywiście znalazła wycinek z lokalnej gazety z 1995 roku:
„Tragedia w winnicy: podczas ślubu wybuchł pożar. Młoda panna zginęła. Przyczyna – wadliwa dekoracja ze świecami.”
Zdjęcie panny młodej było przerażające.
Wyglądała… dokładnie jak Margaret.
Margaret siedziała sama w pokoju dla panny młodej. Znów przebrana, z oparzeniami, z rozczochraną fryzurą, ale z twardym spojrzeniem. Patrzyła na zdjęcie w gazecie, czując dreszcze.
Daniel wszedł cicho i powiedział:
— To wszystko nie ma znaczenia. Najważniejsze, że żyjemy. Wyjedźmy. Zaczniemy od nowa.
Ona się uśmiechnęła:
— Tak. Ale najpierw się pobierzmy. Gdziekolwiek. Choćby przy drodze. Byle z tobą.
Tydzień później Margaret i Daniel wzięli ślub w małej kaplicy w Nevadzie. Bez gości, bez couture-sukien, bez świec i kwiatowych łuków.
Ale z przysięgą, łzami — i prawdziwą miłością.
Od tamtej pory winnica w Sonomie stoi pusta. Właściciele nie odważyli się organizować tam kolejnych ceremonii.
A suknia Margaret… jej spalone resztki leżą w pudełku. Na pamiątkę:
Niektóre miejsca nie wybaczają błędów.
Ale miłość — zawsze jest silniejsza niż przekleństwo.
