Noc była zimna i cicha.
Stara przemysłowa dzielnica Hamburga od dawna opustoszała: fabryki zamknięto, ludzie odeszli, zostały tylko zardzewiałe kontenery, szczury i tacy jak on — Daniel Müller, bezdomny, były mechanik, który stracił wszystko po rozwodzie i chorobie.
Wędrował za zapleczem supermarketu, trzymając w ręku stary latarkę. Powietrze pachniało gnijącymi odpadkami i deszczem.
— Chociaż kawałek chleba… — mruknął, otwierając kolejny śmietnik.
Ale tym razem zamiast szelestu worków usłyszał… cichy, ledwo słyszalny płacz.
Daniel zamarł. Najpierw pomyślał, że to kot. Ale dźwięk powtórzył się — żałosny, ludzki.
Zaświecił latarką — i jego serce stanęło.
Wśród plastikowych worków leżał mały zawiniątek, owinięty w szary koc.
Ostrożnie go rozwinął — i zobaczył dziecko. Maleńkie, z zamkniętymi oczami i bladą twarzą.
— Boże… — wyszeptał. — Kto cię tu zostawił?
Dziecko żyło. Oddychało — słabo, ale równo. Wyglądało jak zwykły niemowlak. Ale Daniel nagle zauważył: jego skóra była lodowata, jakby leżał tu godzinami.
I jeszcze jedno — na jego rączce był skórzany bransoletka z wygrawerowanym imieniem:
„Emil K.”
Daniel nie wiedział, co robić. Zadzwonić na policję? Nie miał nawet telefonu.
Zdjął swój stary płaszcz, owinął nim dziecko i ruszył do miejsca, gdzie sypiał — do opuszczonego hangaru na obrzeżach miasta.
Tam, przy słabej lampie, rozpalił małe ognisko z kawałków drewna i zaczął ogrzewać niemowlę.
Wkrótce dziecko poruszyło się, otworzyło oczy… a Daniel cofnął się z przerażeniem.
Oczy dziecka były niezwykłe — ogromne, prawie srebrzyste, odbijające płomień jak lustra.
Ale nie było w nich strachu. Tylko cisza. I spojrzenie — jakby patrzył przez niego.
— Wszystko będzie dobrze, — powiedział drżącym głosem. — Pomogę ci.
Wziął butelkę z wodą, zwilżył materiał i delikatnie otarł twarz dziecka. Wtedy zauważył maleńki metalowy medalion na jego szyi. W środku — zwinięty fragmencik papieru.
Rozwinął go.
Tam było napisane:
„Jeśli to czytasz — znaczy, że on wybrał ciebie.”
Daniel poczuł, jak zimno przebiega mu po plecach.
Do rana dziecko zasnęło. Daniel nie zmrużył oka — słuchał jego oddechu.
Ale im dłużej patrzył, tym bardziej czuł, że dziecko się zmienia. Jego skóra robiła się cieplejsza, policzki różowiały. Jakby życie w nim się budziło — i z każdą chwilą przechodziło… od niego, Daniela.
Czuł dziwne osłabienie — nie ze zmęczenia, ale jakby część jego siły przechodziła w to maleńkie stworzenie.
O świcie Daniel usłyszał kroki przy wejściu do hangaru.
W drzwiach stała kobieta w długim płaszczu — wysoka, poważna, z chustą na głowie. W ręku trzymała stare zdjęcie.
— Znalazł go pan? — zapytała, patrząc mu prosto w oczy.
— Kim pani jest? — spytał ostrożnie.
— Tą, która szuka go od trzech lat. Ma na imię Emil. Ale on… nie jest całkiem dzieckiem.
Podeszła bliżej. Dziecko otworzyło oczy i wyciągnęło do niej rękę.
Daniel poczuł, jak ściska mu się serce.
— Co to znaczy? Kim on jest?
Kobieta uśmiechnęła się smutno:
— On jest tym, co ludzie kiedyś nazywali „darem”. On wybiera tego, kto jest gotów oddać ostatnie, by uratować innych.
Dziecko odetchnęło cicho, a światło lampy jakby rozbłysło mocniej.
Daniel spojrzał na swoje dłonie — były jakby poparzone światłem.
— To znaczy, że teraz on będzie żyć, — powiedziała kobieta. — Dzięki tobie.
Nie zdążył nic odpowiedzieć. Patrzył tylko, jak odchodzi z dzieckiem w mgłę. Jej kroki cichły w porannym powietrzu.
Później w hangarze znaleziono tylko jego stary płaszcz i maleńką bransoletkę z napisem „Emil K.”
Nikt nie zrozumiał, kim był ten bezdomny — i dlaczego od tamtej pory nikt nie odważa się tam nocować, choć wewnątrz zawsze jest ciepło…
