Sofia zawsze uważała swojego starszego brata Daniela za wzór odpowiedzialności. Po śmierci ojca to właśnie on przejął główną rolę w rodzinie. Miał zaledwie dwadzieścia pięć lat, ale jakby z dnia na dzień dorósł: zaczął dorabiać, aby pomóc matce, często przyjeżdżał z torbami pełnymi produktów spożywczych i zapewniał młodszą siostrę, że „wszystko jest pod kontrolą”.
Sofia, która pracowała jako pielęgniarka na nocnych zmianach, nie mogła spędzać z mamą tyle czasu, ile by chciała. Dlatego myśl, że Daniel jest przy niej, zawsze ją uspokajała. Mówił:
„Nie martw się, Sof, płacę rachunki, dbam o mamę. Zostaje mi wystarczająco dużo z pensji, nawet odkładam dla niej pieniądze na leki i na przyszłość.
A ona mu wierzyła.
Pewnego wieczoru, kiedy Sofia wpadła do matki po pracy, ta cicho poprosiła ją:
– Córeczko, kup proszę to nowe lekarstwo, które przepisał lekarz. Zupełnie mi się skończyło.
Sofia była zaskoczona:
— A Daniel nie pomaga ci w tym? Mówił przecież, że daje pieniądze na leczenie.
Matka spojrzała na nią zdezorientowana i odpowiedziała:
— Nie, on… czasami kupuje produkty spożywcze, płaci za prąd, ale nigdy nie rozmawialiśmy o lekach. Myślałam, że ty się tym zajmujesz.
Sofia poczuła dreszcz przebiegający po plecach. Wszystko, co brat opowiadał o „oszczędnościach mamy”, nagle zaczęło wydawać się dziwne.
Kilka dni później, wracając późno wieczorem z pracy, Sofia zauważyła znajomą postać przy bankomacie. Był to Daniel. Pośpiesznie wypłacał dużą sumę pieniędzy, rozglądając się na boki, jakby bał się, że ktoś go zauważy.
Ciekawość wzięła górę: poszła za nim. Daniel szybkim krokiem skierował się w stronę centrum miasta, do dzielnicy, gdzie w ciągu dnia gromadzili się handlarze, a nocą zapalały się neony barów i klubów. Sofia trzymała się na dystans, a jej serce biło coraz szybciej.
W końcu wszedł do niewielkiego lokalu z jasnym neonem migającym czerwonym światłem. Było to kasyno.
Sofia nie wierzyła własnym oczom. Czekała na niego ponad godzinę i widziała, jak wyszedł: z ponurą miną, pustymi rękami i ciężkim krokiem.
Następnego dnia Sofia podjęła decyzję. Siedzieli w jej kuchni. Za oknem padał deszcz, a cisza w pokoju wydawała się szczególnie ciężka.
— Daniel — zaczęła, starając się mówić spokojnie. — Widziałam cię wczoraj. Powiedz prawdę: gdzie idą pieniądze, które rzekomo odkładałeś dla mamy?
Zamarł, jakby go uderzono. Przez kilka sekund siedział w milczeniu, zaciskając pięści. A potem opuścił głowę i cicho powiedział:
– Chciałem… Myślałem, że uda mi się wygrać więcej. Że będę mógł zapewnić mamie wszystko, na co zasługuje. Grałem.
Sofia poczuła, jakby ziemia usuwała się spod nóg.
– Oszukiwałeś mnie i mamę?! – jej głos zadrżał.
Daniel zakrył twarz dłońmi.
— Próbowałem. Za każdym razem wierzyłem, że uda mi się odzyskać dwa razy więcej. Ale przegrywałem. I próbowałem ponownie. Nie zauważyłem, jak się wciągnąłem.
Sofia nie spała całą noc. Płakała z żalu i złości. W jej świadomości rozpadał się obraz brata – tego samego człowieka, na którym zawsze mogła polegać. Ale jednocześnie rozumiała: on nie jest złoczyńcą, jest słaby. A jeśli się od niego odwrócą, stracą go na zawsze.
Rano porozmawiała z matką. Ta długo milczała, słuchając, a potem powiedziała:
— Wiedziałam, że coś jest z nim nie tak. Ale bałam się zapytać. To przecież mój syn.
Wtedy Sofia postanowiła:
— Nie pozwolimy mu zginąć.
Nalegała, aby Daniel udał się do specjalisty od uzależnienia od gier. Była to trudna decyzja: opierał się, usprawiedliwiał się, obiecywał, że „wszystko jest pod kontrolą”. Ale stopniowo, krok po kroku, zaczął przyznawać, że naprawdę potrzebuje pomocy.
Prawda okazała się bolesna, ale to właśnie ona uratowała ich rodzinę. Sofia zrozumiała: czasami najbliżsi ludzie mogą znaleźć się w pułapce własnych błędów. I tylko szczerość i wsparcie mogą ich z niej wyciągnąć.
Teraz, wspominając ten wieczór przy bankomacie i migający neon kasyna, Sofia myśli: „Jak dobrze, że poszłam za nim wtedy. Inaczej stracilibyśmy nie tylko pieniądze… stracilibyśmy jego”.
